Wat wijn betreft is januari al meteen een rijke maand. Want op basis van recente proefervaringen kan ik een royaal aantal goede wijnen aanbevelen – waaronder uiteraard verwarmende wild- en winterwijnen. Hun herkomst is zeer divers: Australië, Californië, Chili, Duitsland, Frankrijk, Italië, Portugal en Zuid-Afrika. Voorts weer een prettige bericht over wijn en gezondheid, overeenkomsten tussen wijn en muziek, een nieuwe culinaire combinatie, aandacht voor de schroefdop en aankondigingen van nieuwe wijnreizen. Smakelijk lezen!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

. Een betaalbare doordrinker, daarmee open ik het nieuwe jaar. Het is een wijn die niet verveelt, maar wel charmeert – en hij komt uit Portugal. Zijn naam luidt Azulejo 2008, zijn herkomstbenaming is Lisboa (voorheen Estremadura). Hoe hij smaakt? Sappig, niet te zwaar noch te licht, heel zuiver en vooral fruitig. Naar kersen, bramen en bessen, met ook nog een vleugje framboos. En de allerlichtste hint van kruidig hout. Zelf heb ik hem net zo koel geschonken als een Beaujolais, dus op een graad of 16 – heerlijk gewoon. Het gerenommeerde huis Casa Santos Lima, dat 180 hectare aan eigen wijngaarden heeft, stelde hem samen uit niet alleen de Portugese variëteiten tinta barocca en tinta roriz, maar ook uit de Bourgogne-druif pinot noir. Bovendien werd de rode Azulejo (er is ook een aardige, pittig frisse witte) ruim drie maanden gelagerd in eikenhouten vaten. Zijn prijs, ik meldde het al, is bescheiden: €4,29 bij Plus, www.wijnenvanplus.nl.

. Januari is natuurlijk ook een maand voor winterwijnen. Voor wijnen die op een koude dag de zon op tafel brengen. Wijnen waarover Joel Peterson zegt ‘When you taste these wines, think sunshine. ‘ Hij doelt daarmee op rode wijnen van zinfandel, de druif die als een Californische specialiteit wordt beschouwd. Peterson (uit 1947, ‘een uitstekend jaar voor Bordeaux’) is de stichter, directeur en wijnmaker van Ravenswood, een in Californië gesitueerde producent die van Zinfandel een specialiteit heeft gemaakt. Van de ongeveer negen miljoen flessen die Ravenswood jaarlijks verkoopt, is ruim driekwart gevuld met deze wijnsoort, in allerlei varianten. Waarom die preferentie voor Zinfandel? ‘Ik vond het de enige echt Californische druif die zich laat vergelijken met de grote Europese druivenrassen.’ Peterson ziet er eigenschappen in van zowel syrah als cabernet sauvignon, maar voegt meteen toe dat het tevens een variëteit is waarvan het telen en oogsten nogal wat aandacht behoeven. De opbrengst per hectare dient laag te zijn, terwijl zinfandel ook nooit te vroeg mag worden geplukt. Want anders krijg je karakterloze wijnen. De bepaling van het plukmoment is zo belangrijk omdat in trossen zinfandel de druiven ongelijkmatig rijpen. Dat geeft een heel speciale situatie. ‘Als we tot plukken overgaan heeft elke tros zowel overrijpe, licht ingedroogde vruchtjes, als optimaal rijpe druiven én enigszins onrijpe. De natuur geeft ons dus behalve rijpheid ook zuren – en dat is uniek.’ Via DNA-onderzoek heeft men kunnen bepalen waar zinfandel vandaan komt. De druif blijkt identiek te zijn aan de crijnak (ook wel genoemd kastelanski) die groeit langs de Dalmatische kust. Via Wenen arriveerde hij anno 1829 op de Amerikaanse oostkust. Direct na de gold rush, in 1852, plantte men de eerste stokken in Californië. Dit gebeurde bij Yountville, Napa Valley. Omdat zinfandel het enige druivenras was dat een strenge vorst overleefde, werd het in de tweede helft van de 19e eeuw Calfornië’s meest geplante. Op vrijwel alle 12.000 hectare wijngaarden die de staat toen telde groeide bijna uitsluitend zinfandel. De Drooglegging (1919-1933) betekende het tijdelijke einde van vrijwel de gehele Californische wijnindustrie en dus ook de zinfandelteelt. Maar vandaag de dag zijn in deze staat weer ongeveer 20.000 hectare zinfandel te vinden, wat hem de vierde variëteit maakt na chardonnay, cabernet sauvignon en merlot. De belangrijkste wijn van Ravenswood vloeit in het glas. Het betreft de Vintners Blend Zinfandel, waarmee elk jaar meer dan vijf miljoen flessen worden gevuld. De druiven komen van gemiddeld 55 jaar oude stokken en uit diverse regio’s, waaronder het warme Lodi. Voor zijn wijnen betrekt Peterson druiven van maar liefst honderd wijngaarden – en alle wijnen daarvan worden apart vergist. Behalve zinfandel zelf bevat de Vintners Blend ook kleine delen carignan, petite sirah en alicante. Joel Peterson liet een deel deze compositie een klein jaar rijpen in Franse vaten, waarvan een kwart nieuwe. De 2007 hangt aan het glas en heeft in zijn krachtige, maar niet te zware of vermoeiende smaak vooral fruit van bessen en zwarte vruchten, waaronder kersen, naast kruidig hout, specerijen en een zachte frisheid. Deze oh zo aangename overwinterwijn kost €8,95 à €10,95. Verkoopadressen via www.poot.nl of info@poot.nl.

. Exclusief op deze website onthult een wijnhandelaar maandelijks zijn of haar favoriete wijn-spijscombinatie. Voor januari is dat Gert Zwitser, die sinds 2002 bij Albert Heijn commercieel verantwoordelijk is voor alle wijn. Wat betekent dat Gert de supervisie heeft over zowel de wijnaanpak in de ruim achthonderd Albert Heijn winkels als voor de webwinkel AH Wijndomein. Samen met een team van inkopers wordt het assortiment van ruim vijfhonderd wijnen ingevuld en vormgegeven. Een aanbod van wijnen dat keuze biedt voor elke wijndrinker, van de beginnende tot de gevorderde. Gerts favoriete culinaire combinatie licht hij als volgt toe. In deze winterperiode kan het voor mij haast niet anders dan dat het over wild gaat. En eigenlijk vind ik al het wild lekker. Laatst hertenbiefstuk gemaakt met een rood-fruitsaus. Heerlijk! Hertenbiefstukjes bakken, in de jus de uitjes fruiten, wildfond en rood fruit erbij, perfect. Ik heb er de Penfolds Thomas Hyland Cabernet Sauvignon 2006 bij gedronken. Krachtig maar tegelijk zeer verfijnd, een prima combi. Met ook een mooie balans tussen het vlees en de saus. De desbetreffende Australische wildwijn is voor €12,99 te koop in de grootste AH-filialen en op AH Wijndomein (zie de banner).

. Mijn plaatselijke supermarkt had half zoveel Beaujolais Primeur ingekocht als in 2008, maar bleef toch nog met een voorraadje zitten. Deze ‘Franse Nieuwe’ is gewoon uit de gratie geraakt. Wat niet wegneemt dat Beaujolais als wijn toch ontzettend lekker kan zijn, vooral als het een van de tien crus betreft. Zo heb ik laatst met véél plezier de Régnié 2008 van Jean Marie Laforet geproefd en gedronken. Een loepzuivere wijn, uitstekend verteerbaar en de zintuigen trakterend op fris fruit van zowel bessen als rode vruchtjes. Voor respectievelijk €8,25 of €4,60 is deze beste Beaujolais per hele of halve fles in de aanbieding op de website van Léon Colaris, www.colaris.nl of klik op de banner.

 . Twee wetenschappers, een Amerikaan aan de University of Connecticut School of Medicine en een Italiaan verbonden aan de Alberto Bertelli Universiteit van Milaan hebben zeventig studies geanalyseerd. Alle hadden als onderwerp de gezonde effecten van resveratrol, een stof die voorkomt in rode wijn. Uit laboratoriumtests is gebleken dat het menselijk lichaam synthetische resveratrol – denk aan pillen – in enorme doses moet opnemen wil er effect ontstaan. Het equivalent zou honderden flessen per dag zijn. Echter, in natuurlijke vorm, dus in de wijn, blijkt resveratrol al effectief te zijn bij drie glazen. In wijn zitten namelijk componenten die het lichaam helpen om resveratrol op te slaan voor later, vooral in de lever en de nieren. Een gematigd gebruik van rode wijn, zo stellen de wetenschappers, ‘blijkt het risico van hartaanvallen, beroerten en zelfs Alzheimers te reduceren’.  Da’s toch goed nieuws, zo in het begin van dit nieuwe jaar.

. Vijf en vier sterren in de toonaangevende Platter’s Guide, medailles van zowel de Decanter World Wine Awards als de International Wine Challenge en de Michelangelo International Awards: de wijnen van het Kaapse domein Tokara winnen ze aan de lopende band. Het tien jaar oude bedrijf, de eerste oogst was die van 1999, kreeg bovendien een onderscheiding voor zijn kelderdesign. En in Zuid-Afrika werd wijnmaker Miles Mossop (zie foto) vorig jaar uitgeroepen tot ‘winemaker of the year’. Het was een bankier die Tokara stichtte, GT (zoals hij wil worden aangesproken) Ferreira. Een kleine dertig jaar geleden was hij een der oprichters van de Rand Merchant Bank, waaruit een succesvolle financiële groep ontstond. Na in Johannesburg met een gewelddadig misdrijf geconfronteerd te zijn, besloot hij naar de Kaap te verhuizen en daar een kleine boerderij te kopen. Het werd echter een immens landgoed op het hoogste punt van de Helshoogte, de pas tussen Stellenbosch en Franschhoek. Druiven groeiden er nog niet, maar met hulp van buurman Charles Webb (wijndomein Thelema), die nog steeds als consulent fungeert en ook de kelder hielp ontwerpen, werden de eerste stokken in 1994 geplant. Rond Stellenbosch beschikt Tokara nu over 61 hectare wijngrond, terwijl ook 42 hectaren werden verworven, speciaal voor witte druiven, in de koelere kustgebieden Hemel-en-Aarde Vallei en Elgin (vlak bij zee, zie de luchtfoto). Voordat de aanplant plaatsvond vonden zeer zorgvuldige bodemanalyses plaats. Dit gebeurde met een onder andere een slede die via GPS een profiel maakte van elk perceel.
‘We wilden bijvoorbeeld vermijden dat we op twee verschillende grondsoorten cabernet sauvignon zouden planten', stelt Miles Mossop (1972), die behalve wijntechniek ook geologie studeerde. Na elke analyse werden ook precies de plantdichtheid, planrichting en snoeitechniek bepaald. Een ander detail betreft het exact in beeld brengen van de rijpheid en kwaliteit die de druiven hebben vlak voor de pluk. Dit gebeurt met een multispectrale camera, vanuit een vliegtuig. ‘In 2004 konden dus zien dat in een en hetzelfde perceel drie kwaliteiten cabernet franc aanwezig waren, die we gefaseerd gedurende vier weken hebben geplukt. De beste kwaliteit ging in een wijn van 26 euro per fles, de tweede naar een wijn van bijna 12 euro en de derde hebben we in bulk verkocht.‘ Precisiewerk wordt eveneens toegepast bij de wijnbereiding, onder meer door kleine hoeveelheden druiven op maat te vergisten in maar liefst tachtig kleine tanks en een viertal klassieke houten kuipen.
Aldus ontstond een reeks imponerende, terecht bekroonde wijnen, waarvan de beste verkocht worden als Tokara en de overige als Zondernaam. Vier Bordeaux-variëteiten vormen de basis voor de rode Tokara 2004, een massief getinte, fraai geschakeerde wijn met nuances van rijpe cassis en ander besfruit, laurier, beheerste houttonen, kruiden en specerijen. Net als bijna alle Tokara wijnen bevat ook deze veel alcohol, 14,5 procent, maar die is keurig in balans met de andere elementen en dus niet storend. Prijs €25,99. Eveneens uitstekend is de Tokara Sauvignon Blanc 2007 uit Elgin, een verrassend rijke wijn, voller dan de meeste en voorzien van guave en ander exotisch fruit, plus een aangename, lichte kruidigheid. Prijs €15,99. Nog helemaal vitaal smaakt de door milde roosteraroma’s en rijpe vruchten getypeerde Tokara Chardonnay 2005 uit Stellenbosch à €18,99.Van Zondernaam verdienen een aanbeveling de besfruit, munt en toast biedende Cabernet Sauvignon 2006, de gulle, kruidig fruitige Shiraz 2006, de op verzoek bestelbare, musculaire Merlot 2006. Alle drie kosten €11,49. Twee witte Zondernaam wijnen zijn de grassige, frisse, citrusachtige Sauvignon Blanc 2008 en de zowel mild fruit als kruidig hout en rondingen biedende Chardonnay 2008, beide op €8,99 geprijsd. Te koop in de grotere winkels van Gall & Gall, bestelbaar in de kleinere, www.gall.nl.

. Kurken, wat hebben we er een hekel aan. Je moet een apparaat gebruiken om ze uit de fleshals te verwijderen, ze kunnen afbreken, ze kunnen afbrokkelen, ze zitten soms muurvast, ze kunnen te poreus zijn én ze kunnen de wijn bederven omdat ze aangetast zijn door een chloorachtige stof, die afgekort TCA wordt genoemd. Het was de Zwitserse onderzoeker Hans Tanner die hem in 1981 indentificeerde. Hoe sneller de kurk als flesafsluiter wordt afgeschaft, des te beter. Over het element emotie – denk aan het ritueel van openen en het plopje van de loskomende kurk – raak je heel snel heen als je wéér eens een fles goede wijn kunt leeggieten omdat die verziekt werd door de kurk. Wetenschappelijk is aangetoond dat minstens een half procent van alle natuurkurken door TCA wordt aangetast – wat soms al begint in de natuur, in de eikenbossen dus. Dat lijkt weinig, maar als vast stond dat dagelijks een half procent van alle vliegtuigen gegarandeerd zou neerstorten, zou dat onacceptabel zijn. Om maar te zwijgen van een groter percentage; bepaalde bronnen spreken over twee tot vijf procent flessen met ‘kurk’.

Daarom: leve de alternatieven. Met name de schroefdop. Het Britse tijdschrift Decanter heeft er een hoofdartikel aan gewijd. In ’50 Reasons to love Screwcaps’ vertelden allerlei wijndeskundigen waarom zij een fan zijn van de schroefsluiting. De bekende wijnpublicist Steven Spurrier schreef zelfs dat de draaidop, die van het merk Stelvin, ‘een van de beste dingen is die tijdens mijn leven met wijn zijn gebeurd’. In het artikel wordt de schroefdop trouwens niet alleen aanbevolen voor witte wijnen, maar ook voor rode. Zelfs in het toch traditionele Bordeaux beginnen op rode wijnen schroefdoppen te verschijnen, zoals op die van een Grand Cru in Saint-Emilion, Château Vieux Larmande. De verkoop van schroefdoppen bedraagt momenteel een ontzagwekkende 2,5 miljard stuks per jaar – wat betekent dat nu al zo’n 15 procent van alle wijnflessen deze sluiting draagt.

. Van alle Duitse wijngebieden is er één gespecialiseerd in rode wijnen, te weten Ahr. Het ligt niet ver van Bonn, rond het riviertje Ahr. In het dal daarvan zijn over een lengte van zo’n 35 kilometer circa 540 hectare met druivenstokken te vinden. Dat is eigenlijk een klein wonder. Want de streek ligt als een soort vineuze oase temidden van koele regio’s waar wijndruiven absoluut niet zouden kunnen gedijen – laat staan de in het Ahr-dal dominerende blauwe variëteiten. Blauwe rassen vragen immers meer zon en warmte nodig dan witte. De verklaring zit hem in de beschutte locatie van de druivenakkers. Deze liggen vrijwel altijd tegen goed geëxposeerde, vaak zeer steile hellingen (tot maar liefst 47 graden) waartegen kleine terrassen werden aangebracht. Mede als gevolg van dit terrein kunnen Ahr-wijnen niet goedkoop zijn. In vlakke wijngaarden moeten een boer gemiddeld 800 uur per jaar werken, maar in de hellende van het Ahr-dal 1700 uur. De teelt van blauwe druiven, die 80 procent van de aanplant vertegenwoordigen, wordt eveneens mogelijk gemaakt door de gewoonlijk leisteenhoudende bodem. De leisteen fungeert namelijk als een soort vloerverwarming die de overdag opgevangen zonnewarmte ’s nachts uitstraalt naar de stokken. Inmiddels worden blauwe druiven al minstens drie eeuwen volop langs de Ahr gecultiveerd. Soort nummer één is de spätburgunder ofwel de Bourgondische pinot noir. Uit het feit dat de Ahr-vallei plusminus vijfhonderd wijnbouwers telt, blijkt dat het grondbezit er klein is, ongeveer een hectare. De meesten beoefenen druivencultuur daarom als bijbaan. Het bescheiden grondbezit dateert niet van vandaag of gisteren, en verklaart ook waarom in deze streek ‘s werelds eerste wijncoöperatie werd gesticht, die van Mayschoss. Dit gebeurde in 1868, en ruim de helft van alle boeren is bij dit bedrijf aangesloten. De gewone rode coöpwijnen, zoals de Mayschosser Spätburgunder 2008 die €9,75  kost, hebben doorgaans een ietwat lichte kleur en een zachte, aangename smaak met rijp rood fruit. Meer van alles wordt geboden door speciale selecties, waaronder de van steile hellingen afkomstige Pinot Noir Edition Ponsart Nr. 18. Deze werd in kleine fusten opgevoed en heeft een gulle smaak met dik fruit en een solide fundament van alcohol. Hij kost €18,95 en is een wijn waarmee Bourgogne-liefhebbers aangenaam mee kunnen worden verrast. En waarop ongetwijfeld ook de spreuk van toepassing is die op een der fusten in de coöperatie werd aangebracht:’Tegen alle ziekten en pest is de rode wijn het best’. Een andere opmerkelijk product van Mayschoss is de Blanc de Noir 2008, een sappige, citrusachtige en tevens enigszins plantaardige witte wijn van blauwe druiven. Deze kost €9,95. Genoemde en andere aardige Ahr-wijnen zijn te vinden bij www.avintage.nl.

Er zit muziek in wijn (1) Een mooie zomeravond langs Lake Chelan, een groot meer in de Amerikaanse staat Washington. Terwijl de ondergaande zon de hemel rood kleurt en de druivenstokken van zacht strijklicht voorziet, wordt op het gazon van de Tsillan Winery een uitvoering gegeven van liedjes uit musicals. Nadat Some enchanted evening werd ingezet,  krijgen we een fraaie, naar verse frambozen smakende rosé van Cabernet Franc geserveerd – en weer eens wordt duidelijk hoe hecht de band is tussen muziek en wijn, tussen wijn en muziek. Het beleven van de muziek wordt rijker, intenser als je er een passende wijn bij drinkt, terwijl de wijn op bijna magische wijze nog beter gaat smaken als er passende muziek bij klinkt.Ook het Amerikaanse radiostation iWineRadio Wine & Dine (geassocieerd met live365.com) heeft dat ontdekt, met als resultaat een programma dat Wine and Music heet. Daarop speelt men niet alleen muziek die geschikt is om wijn bij te drinken – easy listening, subtiele jazz en melodieus klassiek – maar wordt ook frequent bij bepaalde cd’s een wijn op maat geadviseerd. Zo beveelt de eigen wijn- en muzieksommelier van het programma bij het album The best of Bread een Sauvignon Blanc van Crocker Starr aan, omdat daarmee ‘een perfecte stemming’ wordt gecreëerd. Al veel eerder werd in de Bourgondische wijnhoofdstad Beaune onderzocht of muziek invloed had op de beleving van de wijn. Men draaide dus verschillende soorten muziek bij dezelfde rode Bourgogne, die door panels werd geproefd. En wat bleek? De wijn kreeg zijn hoogste beoordeling als pianomuziek van Chopin ten gehore werd gebracht. Wijn en muziek vormen een kostelijk koppel. Ze hebben immers veel met elkaar gemeen. Beide bieden een ontspannende werking, beide bestaan in tal van verschillende stijlen en zijn eindeloos gevarieerd, beide hebben veel te maken met persoonlijke smaak, voor beide is een goede harmonie essentieel en voor zowel muziek als wijn geldt dat het genieten ervan als levenskunst kan worden beschouwd. Dat wijn geleid heeft tot muziek, hoeft geen betoog. Denk maar aan de talrijke drinkliederen, de Trinklieder, de chansons à boire. Sommige zijn in de vergetelheid geraakt, maar andere worden nog steeds met volle borst – en veelal  volle glazen – gezongen, als bijvoorbeeld tijdens seances van de Elzasser wijnbroederschap La Confrérie St. Etienne. De woorden van dat drinklied zijn zo eenvoudig dat ze zelfs na het nuttigen van copieuze kwantiteiten wijn nog te onthouden zijn: ‘Singe eins, trinke eins, tralalalalàlala.’ Wordt vervolgd in februari.

. Italië’s grootste wijndomein uit één stuk ligt rond het Castello di Poggio alle Mura meestal genoemd Castello Banfi. Dit is een grotendeels 13e-eeuws kasteel op ongeveer 15 kilometer bezuiden Montalcino. In Toscane dus. De bezitting bestrijkt maar liefst 950 hectare, waarvan 180 de beroemde rode Brunello di Montalcino geven. Ruim drie decennia geleden werd het slot overgenomen door een familie van welgestelde Amerikaanse wijnimporteurs, de Mariani’s. Ze richtten er een mooi museum in met de grootste collectie van Romeins glaswerk, converteerden een bijgebouw tot de Enoteca (een riant proef- en verkooplokaal) en openden een tweetal restaurants. Voor het bereiden van Banfi’s wijnen – 25 verschillende soorten van zo’n 10 druivenrassen - verrees aan de rand van het domein een immens complex. Daar wordt perfectionistisch gewerkt. Zo creëerden de Amerikanen een geheel eigen model gistkuipen waarop ze ook patent hebben.Het model bestaat uit een soort sandwich van roestvrijstalen elementen met daartussen een middenstuk van Frans eikenhout. Kosten per stuk €50.000. Voorts selecteren Banfi’s wijnmakers zelf in Frankrijk het eikenhout voor de circa 7000 rijpingsvaten; de duigen worden vervolgens op het eigen kelderterrein drie jaar te drogen gelegd. Het model van de vaten is groter dan gebruikelijk, namelijk 350 liter in plaats van 225 liter, teneinde niet te veel houtaroma’s in de wijnen te krijgen. Grote, traditionele foeders worden eveneens gebruikt. Ze staan in een ondergrondse ruimte ‘de kathedraal’. Als we wijnen van Castello Banfi proeven, in de Enoteca, vloeit als eerste wijn de Rosso di Montalcino 2007 in het glas, een energieke, soepele, fraaie wijn met schakeringen van bessen, zwarte vruchtjes en kruidig hout en toast: een soort Brunello in het klein. Richtprijs €18. De traditionele Brunello di Montalcino 2004 is een indrukwekkend product dat ongeveer vier jaar gerijpt heeft waarvan twee op fust. Het bestormt de zintuigen met een donkerrode kleur, een rokerig houtaroma en een krachtige, gespierde, dimensierijke smaak waarin bessen, kersen, drop, kruiden en allerhande houttonen waarneembaar zijn. Reken op circa €47,50 per fles. Nog wat meer kracht, hout en substantie biedt een andere Brunello di Montalcino, de Poggio alle Mura 2004 waarvoor doorgaans €52,50 wordt gevraagd. Verkoopinfo via www.vinites.com.

. We blijven nog even in Italië. Een generatie geleden leverde Sicilië – het grootste eiland van de Middellandse Zee, met 1500 kilometer kustlijn – voornamelijk simpele slobberwijn. Daarvan ging veel in bulk naar Frankrijk, om anoniem te verdwijnen in de goedkope alledagswijnen die de Fransen toen nog volop dronken. Vandaag de dag toont het Siciliaanse wijnlandschap een totaal ander beeld. De handvol kwaliteitsproducenten van weleer groeiden in aantal tot zeker tweehonderd, de hoeveelheid ter plekke gebottelde wijn ligt rond de 30 procent te (terwijl ook veel hoogwaardige wijn elders in Italië op fles gaat) en voorheen ondergewaardeerde druivenrassen worden steeds vaker verwerkt tot producten van internationaal niveau.Wat bleef is het volume. Sicilië, waar wijnbouw vermoedelijk reeds drieduizend jaar beoefend wordt, telt maar liefst 110.000 hectare wijngaarden, ongeveer net zoveel als heel Zuid-Afrika of Bordeaux. Naar verluidt produceert alleen al de provincie Trápani, in het uiterste westen, bijna een tiende van alle Italiaanse wijn. Het merendeel van de nu toonaangevende, zelf bottelende bedrijven is jong. Cusumano bijvoorbeeld bottelde zijn eerste oogst van het jaar 2000.Dit domein, momenteel een kleine 400 hectare bestrijkend, bracht tientallen jaren alleen bulkwijn voort, maar met de komst van een nieuwe generatie - de gebroeders Alberto en Diego Cusumano - werd de koers verlegd naar kwaliteit. Met succes, getuige de tientallen medailles en andere wijnbekroningen. Aanvankelijk besteedden Albert en Diego al hun energie en geld aan het verbeteren van bestaande wijngaarden en planten van nieuwe. De akkers liggen verspreid over het hele eiland, en steeds werd zorgvuldig bepaald welke variëteiten waar moesten komen. Per wijngaard worden de druiven afzonderlijk vergist. Dit gebeurt in een hypermodern, deels ondergronds keldercomplex ten westen van Palermo.Net als veel Siciliaanse producenten werkt Cusumano voornamelijk met autochtone druivensoorten, enkele van de plusminus vijfhonderd die men heeft geïdentificeerd. De witte Angimbè 2008, een kostelijke compositie van 70 procent insolia aangevuld door chardonnay, geurt enigszins floraal, kruidig en fruitig, wat ook geldt voor de zacht frisse, ferme uitgesproken sappige en karaktervolle  smaak. Voor €9,50 is het een traktatie bij zeeduivel en andere stevige vissen, maar ook prima bij kalfsvlees, kip of  kalkoen. De donkerrode Benuara 2008, waarvoor 70 procent nero d’avola en een complement van  syrah werden gebruikt, valt op door zijn vooral bessige, vlezige, markante smaak, en doet verlangen naar zowel een mooi stuk rundvlees als een hazenpeper. Hoewel, bij harde kazen doet hij ook heel goed. Prijs €11,85 bij www.vojacek.nl.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Voor de vierde keer komt er een door mij geleide wijnreis Zuid-Afrika. Deze wordt georganiseerd door American Express in samenwerking met Van Helden Travel. We bezoeken topproducenten, zullen topwijnen proeven en logeren in tophotels – terwijl ook bijzondere lunches en diners zullen worden genoten. Vertrek is op zaterdag 13 maart 2010, en de reis duurt acht dagen (verlenging naar bijvoorbeeld de wildparken is mogelijk). Het programma verloopt als volgt.

Dag 1 - Rechtstreeks vlucht met KLM van Amsterdam naar Kaapstad. Transfer naar het vijfsterrenhotel Lanzerac in Stellenbosch waar een welkomstwijn zal worden geschonken.
Dag 2 - Proeverij bij Boschendal, gevolgd door een mooie picknick in het park. Voorts vrije tijd in Franschhoek, met daarna een bezoek met proeverij aan de geheel gerenoveerde wijnbezitting Allée Bleue. Diner bij Mont Rochelle in Franschhoek en ovenachting in Lanzerac.
Dag 3 - Proeverij en terraslunch bij Nederburg in Paarl. Bezoek aan het prachtige wijndomein Plaisir de Merle. Diner en overnachting in hotel Lanzerac. Voorafgaand aan het diner krijgen we een proeverij van Groot Parys, eigendom van de Nederlander Eric Verhaak en diens vrouw Mariette.
Dag 4 - Naar het wijngebied Robertson, voor een bezoek aan Viljoensdrift en een unieke, varende wijnpicknick op de Brede River. Transfer naar het vijfsterrenhotel Table Bay, aan het gezellige Waterfront in Kaapstad. Diner ter plekke, en overnachting.
Dag 5 - Bezoek aan het schitterende Vergelegen met zijn bloementuin, historische homestead, op een berg gebouwde kelder en eigen restaurant. Na de rondleiding, proeverij en lunch naar Stellenbosch voor een stadsbezoekje en dan naar het beroemde familiedomein Simonsig. Diner met live entertainment in het Gold Museum restaurant en overnachting in Kaapstad.
Dag 6 - In allereerste wijngebied van Zuid-Afrika, Constantia, bezoeken we Klein Constantia om daar o.a. de legendarische Vin de Constance te proeven. Bij het buurdomein Buitenverwachting wordt daarna genoten van een kleine proeverij en een lunch in het eigen, alom geprezen restaurant. Diner in het toprestaurant Ginja en overnachting wederom in Kaapstad.
Dag 7 - We gaan Kaapstad ontdekken, met bij helder weer een tocht naar de Tafelberg. Niet ver buiten de stad vindt onze afscheidslunch plaats op lunch op wijnboerderij De Grendel. Na nog tijd te hebben voor winkelen en een vaarwelwijn met hartige hapjes in het hotel gaan we terug naar de luchthaven voor de vliegreis naar Amsterdam
Dag 8 - Aankomst op Schiphol: het slot van een heerlijke, onvergetelijke wijnreis.

De reissom bedraagt €3195 per persoon. Daarbij inbegrepen zijn o.a. de KLM-vluchten economy class, hotels, maaltijden, excursies, alle proeverijen, informatiepakket en de begeleiding door Hubrecht Duijker, Van Helden Travel en een regionale gids. Voor meer informatie en reserveringen zie www.vanheldentravel.nl of bel met (035) 356 21 14 11.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

. Terwijl de meeste Franse wijnregio’s kampen met een omzetdaling, gaat het juistgoed met Cahors. De laatste paar jaar zijn de wijnverkopen niet alleen intact gebleven, maar zelfs gestegen. Dit kan te danken zijn aan enerzijds een nieuw, dynamisch beleid van het streeksyndicaat en anderzijds een herwaardering van het druivenras malbec. De malbec werd door Argentinië, waar het variëteit nummer één is, met succes op wereldkaart gezet – maar is tegelijk de belangrijkste druif in Cahors. Dankzij die uit tangoland werden de door malbec gedomineerde wijnen uit deze Franse regio herontdekt. Een andere factor kan Cahors’ gestaag gestegen wijnkwaliteit zijn. Op de Decanter World Wine Awards 2009 werden uit het hele Franse zuidwesten 74 wijnen bekroond, waarvan maar liefst 21 uit het relatief kleine Cahors. Bovendien is het prijsniveau van de betere, voor opleg geschikte soorten Cahors beduidend redelijker dan dat van Bordeaux.De aan de slingerende Lot gelegen stad Cahors, die beroemd is om zijn versterkte Pont Valentré (zie foto), heeft ook faam genoten vanwege zijn wijn. Die werd niet alleen gedronken door koningen, tsaren (Peter de Grote liet zelfs een imitatie-Cahors in Rusland maken) en pausen, maar anno 1225 ook genoteerd op de beurs van Londen. Na allerlei problemen raakte Cahors tussen 1880 en 1947 (stichtingsjaar van de regionale coöperatie) vrijwel uit beeld. Maar op kalkhoudende plateaus en klei-kiezelgronden werden sindsdien ruim 4100 hectare druivenstokken aangeplant, waarvan zo’n driekwart met malbec (ter plekke ook auxerrois en cot genoemd). Wettelijk is voorgeschreven dat alle Cahors voor minstens 70 procent van dit ras moet worden gemaakt.Dat gebeurt dus ook op Château de Gaudou, een domein van 35 hectare in Vire-sur-Lot (zie foto 13e-eeuwse klokkenpoort). Al zeven generaties behoort het aan dezelfde familie. De huidige eigenaar, Fabrice Durou, werkt zeer kwaliteitsgericht op zowel zijn land als in de kelder. De massieve kleur van de Cuvée Renaissance 2006, een van alleen malbec bereide klassieker, doet begrijpen waarom eertijds gesproken werd over ‘de zwarte wijnen van Cahors’. Ook de smaak is intens, een prachtige, lang nahangende combinatie van rijpe bessen, zwarte vruchtjes, laurier, kruiden en niet al te heftige, roosteraroma’s. Zeer genietbaar bij o.a. confits en wilde eend, maar ook uitermate geschikt om nog vijf à tien jaar weg te leggen. Een fles kost €13,50. Nu al behoorlijk op dronk, maar eveneens bewaarpotentieel biedend, een jaar of vijf is de fraaie, evenwichtige, uit 85 procent malbec plus wat merlot en tannat gecomponeerde Grande Lignée 2007. Prijs een bescheiden €7,75. En dan is er de topselectie: Réserve du Gaudou 2006 à €25,50, een pure, ongetwijfeld nog lang levende malbecwijn van ruim zestig jaar oude stokken. Deze combineert een bijkans zwarte kleur met een fraaie, ferme smaak waarin roosteraroma’s (22 maanden gelagerd in nieuwe vaten) en allerrijpste besfruit, zwarte vruchtjes en donkere aroma’s harmonisch samengaan. Alle wijnen doen begrijpen waarom Cahors zo crisisbestendig is. Bij Léon Colaris, www.colaris.nl of klik op de banner.

. Een van de redenen om vanuit de Chileense hoofdstad Santiago westwaarts te rijden is het bezoeken van Valparaiso. Deze aan een baai gelegen, Spaans koloniale havenstad werd door Unesco namelijk uitgeroepen tot Werelderfgoed. Dit niet zozeer vanwege zijn historische centrum, maar gezien de daarboven uitrijzende, brede hellingen die helemaal bebouwd zijn met kleurrijke, kleine woningen waartussen ook talrijke kerktorens zijn te zien. Reden nummer twee is het eminente wijngebied Valle de Casablanca, gelegen tussen Santiago en de kust. De weg naar Valparaiso loopt er dwars doorheen. Tot 1982 groeide in dit zestien kilometer lange dal geen enkele druivenstok. Het zanderige land lag grotendeels braak en er graasden wat koeien. Vandaag de dag vind je er meer dan 4100 hectare aan wijngaarden. Want dankzij Pablo Morandé, destijds wijnmaker bij Concha y Toro, werd Casablanca ontdekt als wijngebied. Pablo had er een weekendhuisje en plantte daarbij op eigen initiatief gewoon wat stokken – die excellente druiven bleken te geven. Het geheim van Casablanca Valley (zoals de naam meestal wordt gebruikt) is de frisse zeewind die elke middag de temperatuur een graad of tien omlaag brengt. Deze afkoeling verlengt het groeiseizoen van de druiven met enkele weken, waardoor ze extra aromatisch worden. Vooral sauvignon blanc en chardonnay doen het in deze regio uitstekend, maar op de wat warmere plekken ook pinot noir, merlot en andere blauwe variëteiten.

. Tal van kleine en grote wijnproducenten hebben inmiddels grond in Casablanca, en velen ook een kelder. Een daarvan is Indómita, bij de stichting waarvan ook een Nederlander betrokken is geweest, wijnhandelaar Sip Baarsma. Het op een lage heuvel tronende bedrijf heeft ter plekke 180 hectare wijngrond (vooral voor witte wijnen) en in Maipo Valley nog eens 300 (voor de meeste rode wijnen). Bezoekers komen er graag, mede vanwege het gerenommeerde restaurant. De installaties zijn modern, terwijl voor het lageren van de betere wijnsoorten zo’n driehonderd vaten beschikbaar zijn. Een geslaagde, tevens gespierde rode wijn is de Pinot Noir Duette 2008 uit dezelfde vallei. Roostertonen plus rijp zwart fruit bepalen zijn geur en smaak. Een goede koop voor €7,99, doorgaans verkrijgbaar bij Jumbo, Plus, Poiesz en andere kleinere supermarktketens. Het is ook genieten van de Cabernet Sauvignon-Carmenère Duette 2007, een krachtpatser met tonen van zowel cassis als laurier. Identieke prijs en verkrijgbaarheid als de Pinot Noir. Evenmin te versmaden is de Cabernet Sauvignon Reserva 2007 die getypeerd wordt door zwarte bessen en bosbessen, een snufje specerijen, een vleugje munt en een sappige, stevige, volle smaak. Niet duur voor €4,99 (zelfde adressen als de Duette). Uitsluitend online verkijgbaar, à  €4,95, zijn de verkwikkende, grassig-fruitige Sauvignon Blanc 2009, Merlot 2008, Carmenère 2008 en andere goede wijnen van de lijn Pasión. Hetzelfde geldt voor de zeer aantrekkelijke, hoogwaardige, doorgaans krachtige soorten die Quintus werden gedoopt. Bijvoorbeeld de op fust gerijpte Quintus Chardonnay Gran Reserva 2008, een ferme, intens smakende wijn met nuances van sappig, mild citrusfruit, vanille, wat toast en een vleugje kruidig hout. Hij komt uit Casablanca en kost net als de andere Quintus-soorten doorgaans €6,95 bij www.wijnvoordeel.nl. Daar is ook Pasión verkrijgbaar.

. Zuidelijker in Chili, om precies te zijn in Curicó, ligt El Descanso Estate. Dit is een dochterbedrijf van het beroemde familiebedrijf Errázuriz. Het domein, dat ook druiven verwerkt uit de valleien van Colchagua en Casablanca, levert voornamelijk wijnen die een briljante prijsprestatie bieden. Zo kregen alle rode een of twee sterren in de Wijnalmanak 2010 de beste wijnen onder €5. Daarnaast worden in kleinere hoeveelheden enkele speciale soorten vervaardigd. De Single Vineyard Chardonnay 2008 Wild Ferment werd, zoals de naam aangeeft, met natuurlijke gisten gemaakt. Bovendien verbleef deze witte wijn tien maanden op vat. Het resultaat is een fraaie, sappige bijna-Bourgogne met frisse citrustonen, een milde roosteraroma’s. Groots bij kip, kalkoen, kalfsvlees en stevige soorten vis. Prijs €11,99. De rode variant, Single Vineyard Red 2008 Old Vine kost hetzelfde. Deze door cabernet sauvignon gedomineerde wijn (die ook drie andere Bordeaux-variëteiten bevat) komt uit Colchagua Valley en heeft een sterk cassisachtige, gespierde smaak met ook wat kruidig hout. Kortom, een biefstukbegeleider in optima forma. Tenslotte is er nog een aardige dessertwijn, El Descanso Estate Reserva, Late Harvest Sauvignon Blanc 2008. Deze in halve flesjes gebrachte creatie smaakt zoet maar niet in overdreven mate, met perzik plus ander citrusfruit en een likje honing. Terwijl het alcoholgehalte beperkt blijft tot 11,5 procent. Dit halfje kost €4,99 -  en da’s niet duur. Bij Plus, www.wijnenvanplus.nl.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

. Voor de zesde keer ga ik een Mediterrane wijncruise begeleiden, een vooral smakelijke, elfdaagse ontdekkingsreis langs gereputeerde producenten in Toscane, bij Napels, op Sicilië, in Catalonië en op Mallorca – en dat met de luxueuze Noordam van de Holland America Line. Bovendien vinden aan boord enkele wijnproeverijen en wijndiners plaats. We vertrekken op zondag 29 augustus 2010 vanuit Civitavecchia (bij Rome) en keren op woensdag 8 september via dezelfde haven terug. Het rijke programma verloopt als volgt.

Dag 1 Zondag 29 augustus - Vlucht van Amsterdam naar Rome, dan transfer naar Civitavecchia. Inschepen. Welkomstaperitief en diner met speciale wijnen.
Dag 2 Maandag 30 augustus - Aankomst in Livorno. Excursie naar het legendarische Toscaanse domein Tenuta dell’ Ornellaia, voor een rondleiding en proeverij. De daar gecreëerde Ornellaia geldt als een van de allerbeste (en kostbaarste) rode wijnen ter wereld. 
Dag 3 Dinsdag 31 augustus – Bezoek aan het mondaine Monte-Carlo. Tijdens het diner worden speciale Provençaalse wijnen geserveerd.
Dag 4 Woensdag 1 september - Een ontspannen dag op zee. Eind van de middag geef ik een proeverij van opmerkelijke wijnen.
Dag 5 Donderdag 2 september - Aankomst in Barcelona. Excursie naar het Spanje’s beroemdste wijnhuis, Torres. Op het programma staan een rondleiding, een bezoek aan het imposante wijnmuseum, een proeverij én een Catalaanse lunch in het eigen restaurant van dit familiebedrijf. ‘s Middags is er nog tijd voor Barcelona zelf.
Dag  6  Vrijdag 3 september - Vanuit het sfeervolle Palma de Mallorca gaan we naar de grootste, meest toonaangevende producent van Mallorca, José L. Ferrer. Deze laat ons verrassend fraaie wijnen proeven.
Dag 7  Zaterdag 4 september - Een dag op zee, met aan het eind van de middag weer een mooie wijnproeverij.
Dag 8 Zondag 5 september - Cultureel bezoek aan Tunesië, met de mogelijkheid om vanuit de vissershaven La Goulette o.a. de hoofdstad Tunis te bekijken.
Dag 9 Maandag 6 september - Vanuit de haven van Trápani, op Sicilië, rijden we naar de historische havenstad Marsala, waar de we de legendarische lokale wijnen gaan proeven bij een van de allerbeste huizen, Carlo Pellegrino.
Dag 10 Dinsdag 7 september - In het achterland van Napels ligt een fantastisch, eigentijds vormgegeven wijngoed, Feudi di San Gregorio. Daar gaan we kijken, proeven en genieten van een lunchbuffet.
Dag 11 Woensdag 8 september - Terug in Civitavecchia. Ontschepen, en onderweg naar de luchthaven van Rome, even wandelen en koffie drinken in een badplaats. Vliegreis naar Amsterdam: het einde van een heerlijke wijncruise.
De organisatie berust, net als voor de eerdere wijncruises, bij Van Helden Travel (Anne-Marie van Helden), terwijl de proeverijen aan boord plaatsvinden onder auspiciën van Perswijn, het nummer één wijnmagazine van Nederland. De prijs inclusief de vluchten naar en van Rome, een luxe buitenhut, de proeverijen en alle wijnexcursies is vanaf 2576 euro per persoon. Let wel, het aantal plaatsen c.q. staterooms is beperkt, dus tijdig reserveren kan verstandig zijn. Voor nadere informatie en reserveren: Van Helden Travel, tel. (035) 6 211 411, www.vanheldentravel.nl (zie TravelTips), annemarie@vanheldentravel.nl.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

. Vins du soleil ofwel zonnewijnen, dat is de bijnaam voor Côtes du Rhône. Want in de betere soorten zit de zon gevangen. Veel van die wijnen vind je binnen de herkomstbenaming Côtes du Rhône Villages die zo’n 6000 hectare bestrijkt en bestaat uit gemeenten met goede gronden. Rasteau bijvoorbeeld – waar de eerste druivenstokken al voor het begin van onze jaartelling werden geplant – beschikt over klei- en kalkhoudend terrein dat veelal bedekt is met keien. Overdag vangen die zonnewarmte op om deze ’s nachts weer uit te stralen. Deze natuurlijke warmtebron draagt ertoe bij dat de druiven optimaal rijp worden. Veruit de grootste producent ter plekke is de coöperatie. Deze Cave de Rasteau – 80 leden, 700 hectare wijngaarden – tekent voor ruim de helft van alle lokale wijnen geniet ook nog een goede reputatie.Een kenmerkende Côtes du Rhône Villages Rasteau is de Ortas 2008. Men componeerde hem uit 70 procent grenache, aangevuld door syrah en mourvèdre. Zijn aangenaam soepele smaak wordt getypeerd door enerzijds kruidigheid en anderzijds fruit (van rode vruchtjes en bessen vooral), terwijl de wijn ook nog stevig is en daarmee verwarmend. Inderdaad een zonnewijn. Prijs €9,45 bij www.libertewijnkopers.nl en www.delhaaswijnen.nl.  

. Nog even in Frankrijk blijvend: van alle daar vervaardigde witte wijnen zijn die uit de Bourgogne toch wel heel speciaal. Vrijwel altijd hebben ze als basis de chardonnay, een variëteit die vermoedelijk in de Bourgogne is ontstaan  (als een spontane kruising van gouais blanc en pinot noir). Bij Mâcon bevindt zich ook een dorp dat Chardonnay heet – en dat al meer duizend jaar oud is.Niet ver van datzelfde Chardonnay ligt het beroemde gebied Pouilly-Fuissé, waar delicieuze wijnen worden gemaakt. Deze plegen kostbaar te zijn – maar een uitzondering die de regel bevestigt is de 2007 van de Cave de Prissé. Deze blanke, nog volstrekt vitale Bourgogne kost een overzichtelijke €14,95 en geeft voor dat geld een volle, verleidelijke, licht nootachtige smaak voorzien van sappig citrus- en tropisch fruit. Twee euro’s minder kost de gave Chablis Vieilles Vignes 2006, een zacht frisse wijn met roostertonen, ook wat citrusfruit, een heel klein bittertje en een hint van plantaardigheid: prima bij lekkerbekjes besprenkeld met citroensap. Het trio betaalbare Bourgognes wordt gecompleteerd door de frisse, enigszins grapefruitachtige Saint-Véran Vieilles Vignes 2008 à €9,95. Alle zijn te vinden bij Dekamarkt, www.dekawijnmarkt.nl.

. Orange – waar het Oranje van Oranje-Nassau vandaan komt -  is de naam van een Franse stad in de Rhône-streek. Maar er is nóg een Orange, aam de andere kant van de wereld. Namelijk in Australië, zo’n 250 kilometer westelijk van Sydney. En net als bij het Franse Orange vindt ook daar wijnbouw plaats. Er bestaat zelfs een officieel erkende wijnstreek die Orange heet. Deze ligt 600 tot 1100 meter boven zeeniveau en wordt vanwege die hoge ligging gekenmerkt door koele tot zeer koele nachten – ideaal voor de aromavorming in druiven.
Het is hier en in het aangrenzende Central Ranges Region dat vijftien jaar geleden een groot wijndomein werd gesticht, Cumulus. Dit is het grootste van de regio en bestrijkt meer dan 500 hectare van voornamelijk vulkanische grond op een fundament van kalksteen. De twee topwijnen van Cumulus heten naar het domein. Ze worden met de hand geplukt, ondergaan hun fermentatie met natuurlijk gisten en daarna een klassieke lagering in eikenhouten vaten, Franse zowel als Amerikaanse. De Cumulus Chardonnay 2008 zou je Europees gestijld kunnen noemen, vanwege zijn ingetogen fruitigheid, de beheerste, licht kruidige houtinvloed, zijn frisse karakter en zijn vleugje mineraligheid – terwijl de Australische zon hem toch de nodige kracht heeft gegeven. Zachte, rijpe tannines kenmerken de Cumulus Shiraz 2007, een fruitrijke, tegelijk wat kruidige creatie met ook een pepertje en een zachte frisheid, een krachtige kern en een vrij elegante structuur, terwijl ook toastachtig hout niet ontbreekt. Het glas heffend zou je bij beide wijnen met recht kunnen roepen ‘Oranje boven!’. Ze kosten circa €20 per fles, adressen via www.pootagenturen.nl. 

. Van kwantiteit omschakelen naar kwaliteit, daarmee is vooral Spanje serieus bezig. Want bezuiden de Pyreneeën worden op grote schaal wijngaarden gerooid, natuurlijk niet de beste. Dat gebeurt vooral op en rond de Spaanse Hoogvlakte, in Castilla La Mancha dus. Het afgelopen jaar verdwenen daar ruim 30.000 hectare met druivenstokken. En elders in Spanje nog eens 11.000. Dit is overigens geen incident, want gedurende de afgelopen twee decennia namen de Spanjaarden afscheid van meer dan een half miljoen hectare wijngrond. Wat er resteert is nog wel aanzienlijk, ongeveer dubbel zoveel, namelijk iets meer dan een miljoen hectare.Het beperken van de productie enerzijds en het investeren in zowel betere druivenrassen als hoogwaardiger keldermaterieel anderzijds heeft ertoe geleid dat eigenlijk overal in Spanje de gemiddelde wijnkwaliteit gestaag is gestegen. Dus ook in bekende streken als Rioja, waar klassieke, door kruidig hout en vanille getypeerde wijnen gezelschap hebben gekregen van soorten die door meer door fruit worden gedomineerd. Qua architectuur heeft dit gebied zich eveneens vernieuwd; de laatste jaren zijn er spectaculaire nieuwe keldercomplexen verrezen, waaronder dat van Marqués de Riscal (zie foto). Al met al is er volop aanleiding om vanaf 30 mei een vijfdaagse reis te organiseren met als thema Rioja – Wijn & Architectuur. Informatie komt beschikbaar via www.vanheldentravel.nl en in februari op deze website.

. Ze zijn een begrip in wijnland, de punten van Parker. Waarmee bedoeld wordt Robert Parker, wijngoeroe nummer één in Amerika. Als een wijn van hem 90 punten uit een mogelijke 100 krijgt, is het doorgaans een hele goede. De Clos Maginiai 2007 van Domaine Zumbaum Tomasi is zo’n wijn. Hij komt uit Pic Saint-Loup, een der allerbeste crus van Coteaux du Languedoc en werd vervaardigd van biologisch geteelde druiven. Syrah speelt de hoofdrol, aangevuld door 20 procent grenache. Bovendien vond een fustopvoeding plaats in deels nieuwe vaten.We zien een massieve donkerrode kleur en proeven een genereuze, flink nahangende smaak met schakeringen van cassis en andere bessen, rijp zwart fruit, wat laurier en een zacht kruidig hout. Prachtig bij wildgerechten en stoofschotels. Prijs €15,95 bij De Gouden Ton, zie www.wijnkoperijdegoudenton.nl of de banner.

. Enig idee wat ’s werelds meest verkochte Port-merk is? Gemaakt door een huis dat jaarlijks achttien miljoen flessen exporteert? Dat is Porto Cruz, zeer geliefd in o.a. Frankrijk en België. In Vila Nova de Gaia, waar alle Port shippers gevestigd zijn, beschikt de firma Gran Cruz over immense kelders waar zich ruim tweehonderd foeders bevinden die elk 35.000 liter kunnen bevatten. Bovendien heeft het bedrijf twee quintas ofwel wijnboerderijen in de Douro-dal. De firma behoort aan La Martiniquaise, een Franse aperitief- en gedistilleerdgigant die alleen al op de thuismarkt een kwart van alle spiritualiën verkoopt. Voor Porto Cruz wordt niet alleen en slim marketingbeleid, maar is ook gekozen voor een goede verhouding tussen prijs en kwaliteit. Zo heeft de – fris te schenken – Porto Cruz Ruby, die houtrijping kreeg, een vlezige, ferme (19 procent alcohol) smaak die getypeerd wordt door sappig fruit van rijpe bessen, zwarte vruchten en een zachte kruidigheid. De milde, naar zuidvruchten smakende Porto Cruz White leent zich perfect voor het creëren van een Portonic, een plezierige longdrink van de helft witte Port en de helft tonic, op ijs en met een schilletje citroen. Als begeleider van een fruitdessert komt de door rijp rood fruit gemarkeerde Porto Cruz Pink in aanmerking. Per fles kosten deze Ports een niet overdreven €5,99 bij Dirck III. Voor adressen zie www.dirckiii.nl of de banner op deze website.

. Het beste Nederlandse wijntijdschrift is voor mij Perswijn, vanwege de zeer gevarieerde, degelijke artikelen en reportages, de rijke hoeveelheid proefnotities, de vaak kritische columns en de aantrekkelijke, kleurrijke vormgeving. Ermee kennismaken kan heel voordelig, via een proefabonnement. Ga hiervoor naar www.perswijn.nl en klik op het tabblad abonnement.

Het voor Uruguay zo kenmerkende druivenras tannat, er naartoe gebracht door een Fransman in 1870, was de aanleiding tot het creëren van bijzondere schilderijen. Een aantal kunstenaars  in Uruguay  kreeg van wijnproducent Juanicó het verzoek om tannat en zijn wijn te verbeelden. Dit resulteerde in de expositie Homenaje al vino Tannat, waarvoor twintig kunstenaars werken leverden. Een daarvan is de in 1959 geboren Diego Donner, die een compositie maakte van hiërogliefen.