In het hart van het winkelwalhalla Haarlem floreert sinds augustus 2015 To Amuse. Het bedrijf heeft twee verdiepingen, biedt ruimte aan 110 gasten – en loopt als een trein. In weekends komt het vaak voor dat ’s avonds tientallen mensen (die niet reserveerden) geen plaats kunnen krijgen. Dit succes is vooral te danken aan de twee talentvolle, zeer ervaren eigenaren-cuisiniers, meesterkok Michel Lambermon en Arjen Rector (links op de foto onder). Die bovendien een buitengewoon bekwame, vrolijk vriendelijke maître engageerden, Jaap van Wageningen. Voor ons middagmaal kiezen wij niet het lunchmenu du jour (twee of drie gangen voor respectievelijk €27,50 en €35), maar gaan zoeken bij de zogeheten Sharing Moments. Deze gerechten-om-desgewenst-te-delen kunnen besteld worden van 12 tot 15 uur (op vrijdag en zaterdag), en van 18 tot 22 uur. Inmiddels heeft men een – curieus, namelijk breed gemodelleerd – glas correcte Cava gebracht, de rijp gestijlde Jaume Serra Brut (€7,50; een euro meer dan twee jaar terug, terwijl de bubbeltaks verdwenen is). Het begin bestaat uit vier Oosterschelde oesters nummer drie, spatvers en gewoon verrukkelijk (€12,50). Daarna volgt een voor ons nieuwe versie van pappadum, heel licht knapperig, gefrituurd ‘deeg’, nu niet met gerookte zalm, maar met gemarineerde tonijn. De dun gesneden, smakelijke vis ligt verscholen onder een salade met o.a. schijfjes radijs, fris ingemaakte bloemkoolstruikjes, gambakroketjes en marshmallows met soja. Wie dit in zijn eentje bestelt, geniet eigenlijk van een complete, lichte lunch (€12,50). De sappige, frisse, elegante, wat passievrucht biedende Côtes de Gascogne 2016 van Domaine Beaulieu past er prima bij (glas €5,50). Als derde gerechtje komen gekonfijte kwartelpootjes – en wat zijn ze heerlijk. Met een luchtig, knapperige korstje van buiten, sappig vlees van binnen en bestemd om te dopen in een zachte, geenszins te heftige truffelmayonaise (drie stuks €7,50). Gastronomisch gezien hebben wij ons wederom zéér geamuseerd.
To Amuse, Zijlstraat 56-58, 2011 TP Haarlem. Tel. (023) 531 00 70. Zondag en maandag gesloten, dinsdag tot en met donderdag alleen diner, vrijdag en zaterdag tevens lunch vanaf 12 uur. De parkeergarage Raaks ligt op circa 100 meter.