Hoe verging het de veel reizende en veel proevende wijnhandelaar Nico McGough (van o.a. www.bosmanwijnkopers.nl) in de sjieke ‘bistro’ van een Frans sterrestaurant? Hier is zijn verslag. Al eerder probeerde ik te eten bij sterrenchef Michel Chabran in Pont-de-l’lsère (Drôme). Maar telkens was het restaurant dicht. Verdraaid, ook nu weer. Toch maar geboekt, want het hotel was wel open – en de ‘bistro’ ook. Maison Chabran staat langs de zeer drukke RN7, pal tegenover het gemeentehuis. De façade van het hoofdgebouw oogt cool in mooi kleigrijs en gebroken wit. Er is een afgesloten parking voor de gasten en de ontvangst is allervriendelijkst. Op de deur een groot bord met ‘deur klemt’ in het Frans. Eenmaal binnen is het coole grijs nergens meer te vinden, en oogt alles bruin, zelfs een beetje sleets bruin. Keurige kamer overigens, maar toch overal het gevoel dat het er al een flinke tijd zo bijstaat. Er zijn negen kamers in vier prijsklassen van €100 tot €300. Het hotel werd als **** geklasseerd. Omdat het restaurant gastronomique weer dicht was, dineerde ik dus in Le 45ème, dat een langwerpige, warm bruine voorgevel heeft en als een soort serre uitkijkt op de achtertuin. Hier wordt een bescheiden wijnkaart gevoerd. Wel veertien open wijnen, wit, rosé, rood en zoet. Tien soorten witte Rhône, tien rode en tien maal wit plus rood uit alle andere hoeken van het land. Er staat slechts één niet Franse wijn op de kaart, de rode Agos Sillion uit Armenië. Dit ‘restaurant bistrotique’ werd uitgevoerd in beige en bruine tinten. Grote plavuizen, muren vol kiezelstenen, blankhouten, gelakte tafels. Beige servet, beige placemat, functionele glazen, zilveren bestek. In het midden van de serre een grote open haard. Geen muziek. De menukaart is simpel. Hij werd opgebouwd rond drie gangen (€35), of vier (€45) of vijf (€55). Van het goedkoopste menu arriveerde als eerste gerecht de pressé de queue de boeuf, sauce gribiche (€14, foto links). Een werkelijk voorbeeldige keukencreatie op basis van perfecte ingrediënten, te weten ossenstaart, knapperige wortel en zachte prei, met erbij de saus gribiche (mayonaise, kappertjes, komkommer, peterselie, dragon en kervel) plus wat gesnipperd, hard gekookt ei. Ik vond het zo lekker dat ik het gerecht nogmaals heb besteld. Mijn enige kanttekening betrof het wat heftige zoutgehalte begeleidende salade. Het hoofdgerecht was contrefilet de veau (rechts) een ongekend mooi gebraden stukje kalf, prachtig rosé en schitterend zacht, op een geconcentreerde saus waarin grove mosterd was verwerkt (ook los te bestellen à €22). Erbij volmaakt gegaarde pak choi. Tot slot wat kaas (los €8,50): St. Nectaire, St. Marcelin en Beaufort, kleine drupjes concentraat van abrikoos ernaast en wat blaadjes rucola. Helemaal goed. Als witte wijn koos ik de inmiddels biologisch gecertificeerde Crozes-Hermitage ‘Mule Blanche’ 2020 van Paul Jaboulet (€55), gemaakt door Caroline Frey. Mooi glas, iets te koud geserveerd maar daarna opende de wijn zich. Zacht, ingetogen, beschaafd met fijne florale tonen en impressies van wit (steen)fruit. Daarna een klapper, de Cornas 2018, eveneens biologisch, van Alain Voge. Wauw, haast zwart van kleur, geschakeerd bouquet, leder, rood en zwart fruit, bessen, tabak, intens en geconcentreerd. Een superwijn met souplesse maar ook een ‘rechte rug’ vol klassieke tannines. Superbe (€105). Overigens proefde ik ook van deze fles slechts één glas, dankzij mijn grote tafelvriend, de zelf meegebrachte Coravin (haalt wijn door de kurk heen, de rest kan ik meenemen zodat mijn team ook kennis kan maken met de wijnen die ik proef en beschrijf, een educatieve dubbelslag en iedereen blij). Natuurlijk kon ik het niet laten om ook de Armeense wijn te proeven. De Agos 2017 uit de aréni noir druif bezat veel kleur, een geconcentreerd aroma rond rood fruit, maar ook wat verbrand stro. In de mond goede vulling met daarnaast mooi fris zuur. Uitstekend gemaakt. Het is een wijn met geur- en smaaktonen van pinot noir en grenache (glas €9).
Le 45ème, Maison Chabran, 29 Avenue du 45ème Parallèle (aan de RN 7), 26600 Pont-de-l’Isère. Zeven dagen per week geopend voor lunch en diner. Tel 00 33 475 845 965, chabran@michelchabran.fr.