Wijnimporteur en wijnreiziger Nico McGough maakt trouw notities en foto’s van de vele restaurants die hij onderweg bezoekt. Hier is zijn impressie van een anders dan anders restaurant in Montpellier.
Als je – zoals ik – soms weken achtereen onderweg bent en het punt begint te naderen dat er nu iets op het bord mag komen uit een ander land dan waar je op dat moment bent, dan is het goed dat je wordt gewezen op Umami, een cluster van drie bedrijfjes, hartje Montpellier. Er is een wijnbar tevens bistro, met ernaast een afhaalrestaurant, en in het straatje erachter het restaurant. 
Zit Umami vol, dan ga je even een ‘apéro’ doen in de wijnbar om terug te komen als je tafel gereed is. Umami is eigenlijk een one woman show, want de bediening is in handen van één razend goede dame. Echter, wanneer de drukte toeneemt en een jongeman komt helpen, gaat er wel van alles mis. De keukenrichting is nadrukkelijk Koreaans maar, ongetwijfeld omwille van de lokale bevolking, wordt ook een aantal gerechten geserveerd met een meer westerse achtergrond, zij het met fragmenten uit Azië erin verwerkt. Wij drinken om te beginnen een glas Sancerre van Pierre Martin: eerlijk gezegd een wijn mij de Sancerre van Domaine Thomas & Fils niet doet vergeten. Onze glazen worden dan ook niet geledigd. De rode wijn echter, een Crozes-Hermitage van Alain Graillot (fles €62) gaat erin als ‘koek’, wat een héérlijk glas. 
Vooraf nemen wij de vichyssoise (€13) een volmaakte soep van aardappel en gegaarde stukjes prei met druppels knalgroene olie eromheen. Zálig en zeker het subtiele gebruik van soja valt zeer goed. Aan de overzijde arriveert een tartaar van zalm (€13). Een prachtig en harmonieus gerechtje met wat rode ui en stukjes framboos, doorzichtige parels van yuzu, gemarineerde komkommer, shiso blaadjes, en toefjes crème van mascarpone 
en wasabi. Vervolgens de Koreaanse klassieker, bibimbap (€25) die overigens in meerdere varianten wordt aangeboden. Mijn tafelgenote had met rundvlees besteld, maar de stuntelige mannelijke bediening geeft haar de zalm van de tafel naast ons. Vanwege al onze werkdrukte valt dat niet direct op, en begint zij het hoofdgerecht te mengen met wat ingrediënten van de kleine schoteltjes ernaast. Gaat er alsnog in tot grote 
tevredenheid. Aan mijn kant ook een blad vol kleine hapjes, een kommetje soep, wat tofu, een salade voor de frisse tonen met wat rode kool en maïs, wat gemarineerde komkommer, steengoede kimchi en witte rijst, 
ernaast een buitengewoon goede eendenborst (€28). De wijn van Graillot kan het er heel goed mee vinden. Tot slot komen twee desserts ter tafel die werkelijk prima zijn. Het eerste is een krokant vierkantje van stevige, in melk gegaarde rijst met ‘perles de Japon’, kleine doorzichtige tapioca balletjes op een krokant koekje, afgetopt met een coulis van geel fruit en een saus van hetzelfde (€12). Voorts de 
Rève de Pomme (€13), een creatie van appel met groene poederthee en lichte, haast ijl smakende merengue erin gestoken. Hierbij maakte de uitstekende vrouwelijke bediening de fout goed van haar collega door ons een glas sake aan te bieden. Normaal niet iets waar ik blij van wordt, maar met top sommelière Akiko Tanaka in ons team voel ik de hete adem van sake in mijn nek. En ik zeg het zonder aarzelen: deze sake was werkelijk prima, de Omachi 3080 Junmai met 16 procent alcohol.
Umami – cinquième saveur, 15 rue Jean Jacques Rousseau. 34000 Montpellier. Zondag en maandag gesloten. Tel. 00 33 467 92 7595 / 00 33 631 24 9912.
