Langs de brede boulevard-met-trambaan die dwars door Le Havre loopt zijn vrijwel geen restaurants gevestigd. Met als aangenaamste uitzondering Le Cardinal. Dit tot vreugde van veel stedelingen, want ’s avonds zit de toch behoorlijk grote, brasserieachtige zaak vaak helemaal vol. Het is dat wij vrij vroeg binnenliepen, anders was er geen plaatst geweest. Die populariteit is te danken aan de prettige prijsprestatie dit het bedrijf levert: voor een redelijk bedrag kun je er goed eten, zeker wanneer een keuzemenu wordt besteld (’s avonds twee gangen voor €21,90, drie voor €26,90, goedkopere lunchmenu’s). Ook de wijnen zijn veelal gastlievend geprijsd. Zo kostte de ‘rosé du mois’, een Corsicaanse gedoopt San Peru, minder dan twee tientjes per fles (€17,90). Terwijl hij heel plezierig smaakte, met flink wat sappig, mild fruit en een bescheiden 11,5 procent alcohol. Mijn tafelgenote genoot van deze wijn bij de fris aangemaakte, onberispelijke zalmtartaar van het twee gangenmenu, en zelf dronk ik ‘m tot 
tevredenheid bij een plak fraaie foie gras, waarvan de smaak aangenaam harmonieerde met het subtiel milde karakter van de rosé. Als hoofdgerecht kozen 
wij beiden de rogvleugel. Behalve door de wijn werd deze zacht smakende visschotel gezelschap gehouden door een royale portie verse frites en een groenteachtige ‘saus’ die hartig frisse elementen bevatte van o.a. kappertjes groene olijven. Bij mijn laatste glas rosé zou ik graag wat kaas gebruiken, maar fromage stond niet bij de desserts van het driegangenmenu. ‘Geen probleem’, zei onze jonge, vriendelijke gastvrouw, ‘u kunt voor de menuprijs gewoon kaas bestellen’. Er kwamen uiteindelijk vier vrij zacht soorten van koe en geit, met sla en stokbrood. Ondanks de regen buiten kreeg ons bezoek aan Normandië dankzij Le Cardinal behalve een vliegende start ook een smakelijke.
Le Cardinal, Boulevard de Strasbourg 107, 76600 Le Havre. Tel +31 2 35 43 85 12. Zondag gesloten. Reserveren aanbevolen.
